движений знающего себе цену оратора у него появилась мелкая суетливость, идущая, скорее всего, от неуверенности в своей новой жизненной роли. Перед бригадиром Чухновский заметно заискивал, а бригадники относились к нему пренебрежительно, специалист-то он был никудышный, да и попивал знаток твор- чества Рабле изрядно даже по меркам их, ставшей шарашкиной, конторы. Возобновили они общение уже на равных, во второй половине жизни разница в двадцать лет не столь заметна, и ста- тус социальный у них теперь один – работяги.
Вот тогда Иннокентьевич и стал занимать у Романа день- ги на выпивку. Жениться он так и не удосужился, проживал с престарелой мамашей, которая отбирала, когда успевала, у него зарплату. Жил он в одном районе с Романом, и они как-то даже выпили вместе.
Потом бригада «уралбандовцев» перестала приходить в цех, Роман на какое-то время потерял Чухновского из виду, а знакомый монтажник сказал, что «академика» выгнали за пьянку и прогулы. Года два назад Роман встретил его случайно в пивбаре,
куда они с товарищем зашли после работы. Иннокентьич сидел там, дело было осенью, совсем пожухлый, в куцей куртёшке с редкими седыми волосами и оплывшим, неког- да глыбомраморным, подбородком. Роман увидел его и сра- зу подошёл, немного поговорил, потом вернулся к товарищу. Тот спросил, весьма удивлённый: «Зачем тебе этот бичегон?» Роман ответил: «Знакомый». Посидели, попили, Рома иногда оглядывался на старика. Ему стало жаль одинокого человека, сидящего над почти пустой кружкой. Встал, бросив товари- щу: «Подожди, я щас», – купил две кружки пива и большую
солёную рыбину, очищенную от чешуи, поставил перед ста- риком.
- Пей, Инокентьич.
Старик, видно, был ещё и голоден. Жадно схватил рыбу до- вольно грязными руками и пытался откусить от неё кусок мало- зубым ртом. Потом догадался и стал отрывать пальцами поло- ски мяса и глотать их не жуя.
Роману захотелось поговорить с ним поосновательнее, всё- же он был ему чем-то интересен.
- Пойдём за наш стол. Чухновский сразу же согласился.
- Ну, пойдём.
Суетливо поднялся, мятая шапочка упала на пол, нагибаясь за ней, задел рукавом кружку, она опрокинулась.
- Инокентич, не суетись.
Роман взял полную кружку, другой рукой – рыбу с пласт- массовым блюдцем и понёс к своему столу, старик неуверенно шёл за ним.
Товарищ сурово свел брови.
- Ром, чё за дела? Зачем ты это чмо сюда ведешь? Нам што, без него скушно?
Роман не ожидал такой реакции от своего приятеля, непри- ятно его поразило барство простого работяги.
- Валера, а он што, не человек, по-твоему?
Валера ответил непримиримо, с какой-то нескрываемой даже брезгливостью.
- Вот это человек, да? Не смеши меня! Ну, конечно, если тебе с ним
